この調査のデータを分析してきたＭ大学教授の小児科医Ｒ・Ｐによると、やはりそこから得られるメッセージには雑多な要素が混ざっているという。
調査結果を見ると、全体の8割ほどのティーンエイジャーは、思春期を何ごともなく通りぬけていることがわかる。
ただしその成否を左右するのは、暮らし向きや人種といった自分では変えられないことよりも、世話をしてくれるおとなが最低ひとりいるとか、学校とのつながりを保っているといった要因だ。
ミネアポリスの浮浪児からカンボジア難民まで、幅広い対象でティーンエイジャーの回復力を調べたＡ・Ｍは、そうした単純な要因を「日常の魔法」と呼んでいる。
しかしごく最近になって、思春期の成否には生物的な要素もかかわっているらしいことがわかってきた。
ここ数年の研究から一貫して言えるのは、スケジュールどおりに成熟しないと面倒が起こりやすいということだ。
たとえば男の子の身体的成熟が遅く、声変わりがなかなか来なかったり、身体に筋肉がつかなかったりすると、自尊心が低くなる傾向がある。
また男女ともに成熟が早すぎると、薬物やアルコール、セックスに走りやすい。
統計を見ると、近年アメリカではティーンエイジャーの問題行動が改善されている。
たとえば10代の女の子が出産する割合は、いまだ先進国のなかではずば抜けているとはいえ、1999年には記録的な低さになった。
ハイスクール10年生の喫煙率は、1996年より2000年のほうが下がっている。
Ｐの調査によると、75パーセントのティーンエイジャーが宗教をもち、両親をヒーローだと考えていた。
ヒーローである！しかし、別の縦断調査でデータ分析を行なったＭ大学のＭ・エリクソンは、別の意見を唱える。
今日のアメリカの若者は、強力なドラッグやエイズの脅威、学校や街での暴力にさらされていて、「開拓時代以降、かつてなかったほど大きな危険」に直面しているというのだ。
かたや難関大学の入試を突破する者、かたや銃撃で死んだ友人の葬式に出る者と、極端に分かれている。
Ｐの調査では、過去1年間に銃またはナイフがらみの事件に巻きこまれたティーンエイジャーは4人にひとり、つまり530万人にのぼる。
性体験がある子はハイスクール7年生で20パーセント、2年生になると60パーセントに達する。
毎週酒を飲む子も全体の一割いる。
「集団が2つに分かれて、二極化が起こっている」とＥは指摘する。
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